이런 변화가 있다면 청력검사부터 생각해볼 시점입니다
회의가 끝나고 다들 노트북을 덮는 사이, 한 사람만 방금 전달된 지시사항이 맞는지 옆자리 동료에게 다시 한번 묻습니다. 회의실 소음 속에서 특정 단어만 유독 흐릿하게 들렸기 때문입니다. 이런 순간이 반복된다면 집중력 문제가 아니라 청력검사로 원인을 확인해봐야 하는 신호일 수 있습니다.
소음이 많은 작업장에서 오래 근무했거나 이어폰으로 큰 소리를 자주 듣는 경우, 50대 이후 서서히 소리가 작아진다고 느끼는 경우는 모두 점검이 필요한 상황입니다. 여기에 더해 산재 승인이나 장애 등록을 위해 공식 서류를 제출해야 하는 경우에는 검사 방식 자체가 일반 진단과 달라진다는 점도 미리 알아두어야 합니다. 특히 하루 이틀 사이 한쪽 귀가 갑자기 먹먹해진 경우는 시간을 끌지 않고 검사를 받아야 합니다.
청력은 왜, 어떤 경로로 약해질까요
귀 안쪽 달팽이관에는 소리를 전기신호로 바꾸는 미세한 청각세포가 늘어서 있습니다. 이 세포는 큰 소리에 오래 노출되거나 나이가 들면서 서서히 손상되는데, 한번 손상되면 다시 재생되지 않습니다. 소음성 난청과 노인성 난청은 대부분 이런 방식으로 천천히 진행됩니다. 여기에 이독성이 있는 일부 약물이나 당뇨병, 고혈압 같은 전신질환도 청력 저하의 위험 요인으로 꼽힙니다.
반면 특별한 원인 없이 하루 이틀 사이 한쪽 귀의 청력이 갑자기 떨어지는 돌발성 감각신경 난청도 있습니다.
돌발성 감각신경 난청은 매년 인구 10만 명당 5명에서 27명 정도 발생하는 것으로 추정되며, 증상이 나타난 뒤 14일 이내 청력검사로 상태를 확인하는 것이 권고됩니다.[1]
그만큼 증상이 나타난 초기 며칠의 대응이 이후 회복 경과에 영향을 줄 수 있어, 미루지 않고 검사 일정을 잡는 것이 중요합니다.
집에서 먼저 확인해보는 신호들
병원에 가기 전, 아래 항목 중 몇 개에 해당하는지 스스로 짚어봅니다.
- 텔레비전이나 라디오 볼륨을 가족들보다 항상 크게 둡니다.
- 전화 통화할 때 한쪽 귀로만 받는 것이 편합니다.
- 조용한 곳에서는 잘 들리지만 식당이나 카페처럼 소음이 있는 곳에서는 대화를 자주 놓칩니다.
- 하루에도 여러 번 '네?'나 '다시 말씀해주세요'라고 되묻습니다.
- 귀에서 '삐-'하거나 '웅웅'거리는 소리가 간헐적으로 들립니다.
- 최근 며칠 사이 한쪽 귀가 먹먹하거나 막힌 느낌이 듭니다.
- 이어폰을 하루 2시간 이상, 거의 매일 사용합니다.
이 중 두세 가지에 해당된다면, 특히 최근 며칠 사이 갑작스럽게 나타난 변화일 경우 미루지 않고 검사를 받아야 합니다.
청력검사는 이렇게 진행되고, 비용은 목적에 따라 갈립니다
청력검사는 목적에 따라 과정과 횟수가 달라집니다. 단순히 소리가 잘 들리는지 확인하는 일반 진단용 검사는 보통 한 번의 방문으로 끝나지만, 장애 등록이나 산재 승인처럼 공식 서류가 필요한 경우에는 절차가 더 길어집니다.
세 검사는 대부분 한 번의 방문에서 순서대로 진행됩니다. 먼저 순음청력검사로 전체적인 청력 수준을 확인하고, 필요하면 어음청취검사로 실제 대화 이해 능력을 살피며, 중이염 등 다른 원인이 의심되면 임피던스청력검사를 추가합니다. 진단 목적의 기본 청력검사는 건강보험이 적용되는 급여 항목에 속해 전체 비용 중 일부만 본인이 부담하는 경우가 많습니다.
반면 장애 등록이나 산재 승인을 위한 청력검사는 절차가 다릅니다.
장애 판정을 위한 청력검사는 2일에서 7일 간격을 두고 세 차례 시행한 뒤, 그중 가장 좋은 결과를 기준으로 평균순음역치를 계산하는 방식으로 진행됩니다.[2]
세 번의 검사를 모두 마치려면 최소 1주에서 2주 정도의 기간이 필요하고, 방문할 때마다 진찰료와 검사료가 각각 발생하므로 전체 비용도 한 번에 끝나는 일반 진단검사보다 늘어납니다. 서류를 준비하기 전에 전체 일정과 방문 횟수를 미리 계산해두는 것이 필요합니다.
- 접수 후 문진표를 작성합니다 — 평소 듣기 어려움, 이명, 과거 소음 노출 이력 등을 기록합니다.
- 이경검사로 고막과 외이도 상태를 먼저 확인합니다.
- 방음부스에 들어가 헤드폰을 쓰고 순음청력검사를 진행합니다.
- 필요에 따라 어음청취검사나 임피던스청력검사를 추가로 진행합니다.
- 검사 결과를 그래프(청력도)로 확인하고 상담합니다.
관리는 난청의 원인과 속도에 따라 다르게 가져가야 합니다
서서히 진행된 경도 난청이라면 생활습관 조절과 정기적인 재검사를 먼저 고려하고, 하루 이틀 사이 급격히 나빠진 경우라면 약물치료와 추가 검사를 가능한 빨리 받아야 합니다.
경도 난청 단계에서는 소음 노출을 줄이고 6개월에서 1년 간격으로 재검사를 받으며 변화를 지켜보는 방법을 선택하게 됩니다. 중등도 이상으로 넘어가면 보청기 착용을 검토하게 되는데, 이때도 청력검사 결과에 따라 적합한 기종과 설정이 달라집니다. 돌발성 난청처럼 갑작스럽게 발생한 경우에는 생활습관 조절보다 초기 약물치료 시기를 놓치지 않는 것이 더 중요합니다.
다만 순음청력검사는 검사 환경의 소음, 그날의 피로도, 환자의 반응 속도에 따라 결과가 5dB 정도 차이가 날 수 있습니다. 그래서 한 번의 검사 결과만으로 장애 등급이나 치료 방향을 단정하지 않고, 필요하면 재검사를 거쳐 판단합니다.
검사 일정을 정하기 전에 짚어보는 질문들
검사를 예약하기 전 검사 목적과 준비물을 미리 확인해두면 당일 걸리는 시간이 줄어듭니다.
홍제동 지역에서도 소음 노출이나 돌발적인 청력 변화로 검사를 고민하는 경우가 꾸준히 있습니다. 검사 목적이 일반 진단인지, 장애 등록이나 산재 서류용인지에 따라 방문 횟수와 전체 일정이 달라지므로 미리 확인해두는 것이 전체 과정을 줄이는 방법입니다. 홍제동 지역에서 청력검사 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 홍제성모이비인후과(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울시 서대문구 통일로 413, 3층 302호입니다.
